A palavra imperialismo começou a ser utilizada nos meios científicos e acadêmicos em 1902 e passou a caracterizar uma fase específica do desenvolvimento do capitalismo, em que os monopólios constituem a base econômica essencial na estrutura do capitalismo mundial. Por outro lado, nessa etapa o capital financeiro adquire a hegemonia do processo de acumulação de capitais submetendo todas as demais formas do capital ao seu domínio.